Los
aventureros (Rómulo Gallegos)
- I -
A la legua trascendía que el doctor Jacinto Ávila
no estaba hecho para aquella suerte de andanzas; peñas arriba, por un camino
angosto y fragoso, sobre una mala bestia alquilona, bajo un sol que abrasaba, a
mediodía en punto. Avilita -como le llamaba todo el mundo- debía sufrir mucho
con el zangoloteo de la cabalgadura, el rigor del meridiano, la desazón del
fastidio, y con aquellas ingratas caricias que al pasar le hacían en el rostro
las ásperas ramas de la maleza que tapaba el sendero de la montaña, por el que
iba, paso entre paso, y tal debía de tener de quebrantados los miembros y
molidas las carnes, que no hallaba ni qué cara poner ni cómo acomodarse en la
silla. Además, no parecía llevarlas todas consigo, cual se colegía por las
recelosas miradas que a menudo echaba en derredor y por la significativa
precaución de llevar la mano a la cañonera de la montura, cada vez que se
acercaba a algún recodo o desfiladero sospechoso del camino, o percibía rumor
como de acecho entre los jarales.
Sin embargo, Avilita no iba todo lo mohíno que
fuera de esperarse. Por momentos se le desenfadaba la faz, iluminándosele con
una expresión de complacencia maligna, como quien se regodea con el pensamiento
de la propia maldad. A veces el contentamiento subía hasta entusiasmo, y
dejando el arzón y la rienda, con perjuicio del equilibrio, se restregaba las
manos, con lo que dejaba ver a las claras que algo llevaba entre ellas, y
luego, olvidando los riesgos y molimientos que le traía el andar por aquellas
escarpas, se engolfaba en gratos pesares, a media voz y risueño, dejando a la
mal andariega mula concertar el paso a lo que buenamente le dieran sus
flaquezas, hasta que uno de los peor dados de ella le volviera en sí con gran
sobresalto. Pero entonces le acontecía descubrir a uno que lo observaba desde
lejos y que de pronto desaparecía, como por encanto, con lo que volvía Avilita
a la querencia de su recelo y por buen espacio se mantenía sobre aviso.
Iba este que lo espiaba, a lo que la distancia
dejaba ver, montado en una mula blanca, tan diestra en el encaramarse sobre los
más eminentes riscales, como ágil en el desaparecer por no sospechados atajos,
de la baquía de cuyo jinete era la suya señal poco tranquilizadora, dada la
circunstancia de que según todos los indicios, éste no hacía camino
determinado, ni andaba por ninguno propiamente, sino por los arrezafes y
vericuetos y con el solo objeto de espiar al que venía por el sendero. Así,
unas veces aparecía a buena distancia por delante de Avilita; otras a sus
espaldas y tan próximo que era como estar entre sus manos; y tan pronto estaba
a la derecha como a la izquierda del camino, sin que nunca pudiera descubrirse
cuándo ni por dónde lo cruzara. La última vez que apareció pasó tan cerca de
Avilita, que éste recibió en la cara el resoplido caliente de la bestia que,
como un disparo, saltó de improviso de entre la maleza del camino, ágil lo
atravesó como al vuelo, de un salto ganó el talud opuesto, y desapareció otra
vez, hendiendo el gamelotal tan alto y tupido que tapaba al jinete.
Tan brusco y rápido fue todo esto que Avilita
apenas si tuvo tiempo de refrenar su bestia para no ser arrollado en el ímpetu
de la otra; y lejos iban ya ésta y su jinete, mientras él, no bien repuesto de
la sorpresa, permanecía en el propio lugar de ella, esperando por momentos el
asalto inminente, sin quitar la vista del gamelotal que ya no se movía. Y así
estuvo hasta que a lo lejos, sobre una cumbre rotunda, apareció la mancha roja
de la cobija que llevaba extendida sobre el arzón el supuesto espía, cuya
silueta luego desfiló sobre el cielo a todo lo largo de la cresta roqueña en
que remataba por aquel lado la serranía, y desapareció, finalmente, entre las
neblinas cimeras.
- II -
El doctor Jacinto Ávila tenía sobradas razones
para temer una acechanza en aquellos apartados parajes por donde a la sazón
merodeaba en son de guerra el famoso y temido insurgente Matías Rosalira, cuyo
feudo y correderos eran desde mucho los riscos, vertientes, caminos, bosques,
rastrojos, caseríos y todo cuanto se encerraba en la vasta serranía, en la que,
mejor conocido con el nombre de El Baquiano, gozaba de mucho prestigio.
Decíase de él que tenía un exterior atractivo, y
que por las buenas era una excelente persona, afable en su trato, comedido con
los extraños, generoso con los suyos y hasta noble y leal: y aún bien que por
lo que se daba a entender tales lealtad e hidalguía no le obligaban a mucho y
sólo consistían en no haber herido nunca a mansalva, ni cometido traición o
alevosía, ni en el débil haberse ensañado, a ellas debía el gran ascendiente
que tenía sobre los montañeses. Además, era gran derrochador, servicial,
obsequioso y tan amigo de tener la casa llena de los suyos en fiesta, como de
acudir donde las ajenas con su socorro cuando fuera menester. Todas las que,
con otras cualidades suyas, le hacían tan popular que no había persona de las
que le trataran que no le fuera afecta, no siendo parte a disminuirle el que le
tenían sus adictos, ni la autoridad que sobre ellos ejercía, ni el vasallaje a
que los obligaba. Disfrutaba, así mismo, del favor de las mujeres, aunque era
cosa sabida que no las trataba blandamente así que le pertenecían, ni les era
fiel por mucho tiempo; mas, como era insinuante, buen mentidor y amigo de
enamorarlas y adquirirías por modos extraordinarios, casi siempre novelescos,
nunca hubo una a quien requiriera inútilmente.
Su última aventura galante tuvo gran resonancia.
Era ella de una de las más acomodadas y campanudas familias de un pueblo de los
que había a las faldas de un monte, y enamoróse de él con tanta vehemencia que
no valieron razones, ni ruegos, ni amenazas de los suyos, y así, cuando El
Baquiano quiso tomarse lo que no querían darle buenamente, encontró la voluntad
de la muchacha tan rendida a la suya, que a poco de proponérselo ya estaba ella
con él, camino de la montaña.
En ésta la noche era tan cerrada y tan espesa que
daba trabajo avanzar por entre ellas; largos truenos rebotaban de cumbre en
cumbre y caían dentro de los barrancos rebosándolos de ruido, por las
torrenteras bajaban mugidoras aguas, llovía, y a ratos se oía venir derrumbes.
Con tales rigores, además de sus zozobras, iba la robada transida de pavor y
lloriqueando para que no siguieran, con cuyos melindres y con el continuo
resbalar de las bestias, que repinaban trabajosamente la cuesta barrial,
comenzaba Rosalira a perder la paciencia y a renegar de la aventura. De pronto
un derrumbe. Matías, más experto, obligando a su bestia a un salto desesperado,
púsose en salvo, pero la mujer fue arrollada por el alud y arrastrada al
barranco entre un fragor de peñascos que rodaban desgajando los matorrales. Fue
la única vez que la montaña estuvo en contra del Baquiano; pero él no le guardó
rencor por ello.
Por lo demás, era en extremo supersticioso, buen
devoto de la Virgen del Carmen, en cuyo nombre lo mismo daba una limosna que
una puñalada y se sabía una porción de oraciones y ensalmos en cuya eficacia
creía a pie juntillas; profesaba un respeto inviolable a la madre, a quien
nunca hablaba puesto el sombrero ni alterada la voz, y un odio profundo, feroz
e invencible al extranjero. Podría tener cuarenta años y nunca se le conoció
padre, lo que daba pie a multitud de curiosas versiones a propósito de su
origen, siendo voz general que descendía de gente de rango venida a menos, y los
más fantaseadores aseguraban que venía, por línea de varón, de un remoto señor
que según las leyendas de la montaña, habitó en un castillo roquero, ya en
ruinas, y que, aunque nadie lo había visto, existía entre unos riscos
inaccesibles que a manera de almenas había en las crestas más altas de la
sierra entre nieblas perennes. Y como Matías desaparecía de tiempo en tiempo,
sin que se supiera donde se metía, los montañeses aseguraban que era en el
castillo fantástico, cuyo camino sólo él conocía y donde, naturalmente, había
tesoros escondidos.
- III -
Revelóse la hombría de El Baquiano, cuando tenía
veinte años, por Pascuas, una tarde de joropo, embriaguez y sangre. Dividíanse
para entonces las montañas en dos bandos hostiles: los guarubas de un lado de
la fila, y del otro, los del Riscal. Reunidos estaban estos, desde la Noche
Buena, en uno de los ranchos del caserío, donde bailaban, cuando a cosa de las
tres, apareció por los alrededores una partida de los guarubas, entre los
cuales venía Cupertino, negrazo feroz y sanguinario, cacique de ellos y terror
de todos los contornos. Traían mal disimuladas bajo las cobijas los relucientes
linieros, y una intención manifiestamente hostil, con todo lo cual se acercaron
a la puerta del rancho a ver el joropo.
En el caney bailaban desprevenidos; en un rincón
Matías descabezaba el sueño y punteaba el arpa a la vez, tan suave y
dormidamente que apenas se oía, chischeaban las marcas unísonas con los pies de
los bailadores y al compás, a intervalos una voz desapacible canturriaba el
pasaje intrincado y sin fin... De pronto cunde un murmullo: el aire que
respiran produce escozor. Estornuda uno, y luego otro, todos después. Los de la
barra les hacen corro de chacotas, provocativamente; la refriega se viene
encima, las mujeres tratan de retener a los hombres que ya no bailan sino
forcejean; por momentos la atmósfera se hace irrespirable, es fuego en las
fauces y en los cuerpos sudorosos; el barullo crece de punto y ya se oyen
afuera ruido de armas que se aperciben ostensiblemente.
-Pare el golpe, compañero -le grita uno a Matías,
que no se había dado cuenta.
-¿Qué pasa?
-Que han echao ají.
Soltaron el trapo a reír los de afuera y sus
parejas los de adentro, y pronto en todos los ojos relampagueaban miradas
feroces, y en las manos fierros siniestros. Abriéronse los guarubas a pocos
pasos del rancho en espera del ataque, y como los de adentro no salían,
comenzaron luego a desafiarlos con insultos y rechiflas; y entre todos el que
más voces daba y mayores improperios decía, era el negro Cupertino, enemigo
jurado de los risqueros y ahora más que nunca por el desaire que le habían
hecho no invitándolo al joropo, como era costumbre y ley de todos los moradores
de la montaña. Oíanlo los de adentro y mirábanse unos a los otros, conteniendo
el aliento, fijos los ojos en la puerta por la que entraba el vozarrón del
Negro, a cuyo reto no atendían aunque amenazaba ya pegarle fuego al rancho para
obligarlos a salir, tal era la sugestión de pánico que ejercía sobre todos,
cuando de pronto Matías, sin decir palabra, de un salto se puso fuera del caney
y tan luego estuvo sobre el Negro, que por no creer que le salieran perdió la
serenidad, que era fama que nunca le había faltado, y con ella la vida en un
santiamén. Desplomóse el Negro, rebanada la cabeza, por cuya ancha herida se le
iba en borbotones toda la sangre, y viéronle caer los suyos que a pocos pasos
más allá se agrupaban, sin que ni uno se moviera a acudir en su defensa, tal
estaban de asombro, mudos y clavados en el suelo, como de la misma manera en la
puerta del rancho los amigos de Matías. Con lo que había tan gran silencio y
tal ansiedad que daba miedo pensar en lo que sucedería cuando volvieran en sí.
Y lo que sucedió fue que de repente, a un mismo
tiempo, todos se abalanzaron unos contra otros y se acuchillaron
encarnizadamente. El que más cuchilladas dio fue Matías, y cuando derrotados
los guarubas emprendieron la fuga, él se ensañó en perseguirlos, y los llevó
hasta sus propios ranchos a plan de machete.
Lo persiguió luego, a su vez, la Justicia por la
muerte del Negro que era Comisario de la montaña, y Matías, seguido de unos
cuantos, huyó a los bosques y se hizo bandolero.
Muerto el Comisario, los odios que éste había
sembrado y los que suscitó su muerte, comenzaron a estallar, y se formaron
tantos bandos como caseríos había en la montaña, con lo que empezaron a surgir
capataces y montoneras, y al poco tiempo hubo tantos que no fue posible
transitar sin riesgo por aquellos parajes.
De todos los caciques el más famoso era Matías Rosalira,
a quien llamaban ya El Baquiano. Partía para él la fila de la montaña en amigos
y enemigos a todos sus moradores, pero todos lo acataban como a más fuerte, más
audaz, más aguerrido y baquiano entre todos. Fatigada tenían ya a la justicia
sus depredaciones y fechorías, pero como no había esperanzas de cobrárselas, y
además, podía ser que conviniera más hacer las paces con él, la misma autoridad
que lo perseguía resolvió hacerlo suyo, nombrándolo como al negro Cupertino,
Comisario General de la montaña.
Juró lealtad Matías, que en el fondo no dejaba de
tenerla, a su manera, y tomó tan a pecho la comisión de pacificar que se le
había encomendado, que no se dio tregua hasta someter a los cabecillas
facciosos. Y como tenía don de mando, y se daba tanta maña para atraerse la
voluntad de los hombres, a vuelta de poco no había en todos los contornos sino
amigos suyos, porque a los que por las buenas no habían querido serlo, los
exterminó sin piedad, con lo que quedó la montaña en paz y sólo él dueño de
ella.
A fuero de tal, dirimía las querellas,
administraba justicia, cobraba impuestos a los terratenientes, y sin reparo ni
consulta, sino a todo su talante y beneficio, dictaba leyes y repartía
privilegios sin que nadie se atreviera a discutirle el suyo, porque las
contadas veces que esto quiso suceder, diole al insubordinado tan contundentes
razones que por muchos días le duró el dolor de ellas. Y hasta tanto llegó su
señorío que edificó su casa en el preciso punto por donde pasaba el único
camino que era de recuas, sobre una loma tan escarpada y angosta, que no era
posible hacer rodeos para evitar la casa, por dentro de la cual Rosalira
permitía el paso mediante un peaje estipulado. Quejáronse algunos y las
autoridades se vieron en el caso de amonestarle, a lo que contestó Matías que
lo había hecho para ejercer mejor la policía de la región y que lo del derecho
de puerta podía ser que fuera más bien de agradecérsele que lo cobrara, como
que era para conservar y mejorar los caminos, con lo que dichas autoridades se
hicieron las convencidas, y lo dejaron en paz y a sus anchas.
- IV -
En tan buen acuerdo se pasaron algunos años, hasta
que una mañana se presentaron en sus dominios varios individuos provistos de
instrumentos, cintas y otros accesorios, y comenzaron a echar visuales, tomar
medidas y apuntar cifras. Todo lo cual visto por Rosalira le puso sobreaviso, y
al día siguiente cuando los intrusos volvieron a sus mirares y medires, él se
encaminó donde ellos y les preguntó quiénes eran y qué lo que hacían por allí.
Dijéronle que eran ingenieros de una compañía extranjera que hacían el trazo de
un ferrocarril que pronto atravesaría la montaña, con lo que Matías se
enfureció tanto que por poco abofetea al que tal le dijo, pero no se quedó sin
jurarles que no llevarían a cabo su empresa.
Terminado su quehacer se fueron los ingenieros, mas
no por esto se tranquilizó El Baquiano, sino que se lo pasaba preocupado con la
idea del ferrocarril. Era éste un enemigo inusitado para él y comprendía que el
día que entrara en la montaña se acabaría su dominio sobre ella y hasta tendría
que abandonarla. Y tan cierto estaba de que por más que se los estorbara
terminarían los extranjeros saliéndose con la suya -cosa que lo exasperaba
hasta el extremo- que aquel año, último quizás de su señorío, dobló los
derechos de paso a los traficantes y cobró adelantados los impuestos de bosques
y cultivos del año próximo. Además se la pasaba vagueando por el monte,
explorando veredas y escudriñando los bosques; y a veces se pasaba los días
enteros metido entre ellos, sin que se supiera por donde andaba ni qué hacía, aunque
se sospechaba que se ocupaba en desenterrar y reunir el armamento y municiones
de guerra que tenía escondidos por allí.
Entretanto, de la ciudad venían noticias
alarmantes: el ferrocarril adelantaba, los trabajos iban ya entrando a la
montaña. Y entraron por fin. Fue una invasión inusitada: todo el día estuvieron
llegando escuadrillas de peones y se diseminaban por las laderas, a lo largo
del trazo, y comenzaron a plantar campamentos. Después empezaron los trabajos:
centenares de picos rompían la tierra, los petardos explotaban a cada rato
despedazando los macizos roqueños; talaban las selvas, en los barrancos
comenzaban a levantarse parapetos audaces, por las laderas bajaban
continuamente aludes devastadores, con un clamor como de aplausos formidables
que subía hasta las cumbres. En las noches, en los campamentos había algazara y
guitarras, hasta que Matías empezó a cumplir lo que había prometido, y ya no
los hubo más sino expectación y silencio, porque desde entonces no hubo noche
sin asalto. Todo el día se lo pasaba El Baquiano, viendo los trabajos desde su
alto riscal, maquinando planes para la noche, y cuando ésta cerraba, él bajaba
con su montonera a atacar los campamentos, o a destruir las obras, muchas veces
con los mismos petardos de los que las construían. Después, ya no esperaba la
noche, sino que los atacaba en pleno día, con lo que se pasaba la mayor parte
de éste en expectación y refriega, y el trabajo no adelantaba, y a poco se
suspendió por falta de braceros. Matías parecía salirse con la suya. La
Compañía envió comisionados a ofrecerle acciones de la empresa para que la
dejara en paz, pero él no las aceptó; llegaron a ofrecerle una suma
considerable y la rechazó también. Lo que quería no era dinero, con lo que le
daba la montaña tenía de sobra; su punto era no dejar pasar el ferrocarril,
porque era cosa de extranjeros, y él los odiaba cordialmente. Recurrieron estos
a otros arbitrios, y el gobierno mandó gente armada para proteger las obras.
Recomenzaron éstas y con ellas el estado de guerra en la montaña. Matías
Rosalira fue declarado faccioso.
- V -
Avilita lo sabía. La fama del caudillo montañés
había cundido por todas partes y sus hazañas y fechorías eran objeto de toda
suerte de comentarios. Conocía también el peligro que había en aventurarse por
sus correderos en tiempos como aquellos, de guerra sin cuartel, y aunque las
cosas que se contaban del Baquiano, eran para atemorizar al más impávido, así
las oyera en poblado y a buen recaudo, a Avilita no le asustaba la idea de
encontrárselo, sino más bien la deseaba, como que iba en busca de él.
Atravesaba a la sazón una enmarañada selva, sin
sendero y tan pendiente que por aliviar a la rendida bestia echóse a pie, y a
más andar ganó la linde, en la cumbre misma. La neblina era tan densa que a
pocos pasos apenas se distinguían siluetas borrosas; subía de los barrancos,
cálida como un aliento, en borbollones silenciosos, desflecábase contra los
riscos de aristas cortantes, rodaba sobre las lomas, y se metía, bosque
adentro, blanqueando la sombra azul o violada de la umbría. De entre ella, en
una engañosa perspectiva de lejanía emergían afilados picachos, roquedos
colados sobre el abismo blanco, aguileras crispadas sobre las cuales se cernían
grandes aves rapaces, en un vuelo avizor, lento y majestuoso. A veces, cortado
por las alas, vibraba el aire sonoramente, como una clarinada; a intervalos, en
el fondo de los barrancos, reventaban estampidos; del mar venía, con las
brumas, un viento recio y crudo que pasaba sobre las lomas y se metía por los quebrajones,
tal una manada de lobos marinos, todos blancos, que invadiera la montaña.
Avilita, al azar cogió hacia la derecha; caminaba
sobre el filo de la montaña por un terreno de rocas entre las que crecían
frailejones y helechos, tan pulidas como si el suave y perenne rodar de las
nieblas las hubiera aromado. De allí a poco, desvaneciéronse las brumas,
apareciendo primero el mar, a lo lejos, desmesurado y azul, y luego el macizo
de montañas: las hondonadas vertiginosas, los cangilones donde se apretujaban
almácigos de selvas vírgenes, los caseríos esparcidos por las laderas, los
plantíos surcados de valladares de piedras, y luego, por encima de la cresta
ríspida, hasta donde alcanzaba la vista, la formidable cordillera que se metía,
tierra adentro, en una sucesión de cumbres y de azules, hasta el más desvaído
sobre la más remota; y la llanura urente, al fin, como un celaje.
De pronto, detrás de un peñón que lo guarecía de
los vientos marinos, un paraje donde había casas, al extremo de la travesía que
de allí para adelante, dejando la fila, descendía hacia los lados del mar.
Pasaba el camino por dentro de una de las casas, cerrada a la sazón, y estaba
ésta en lo más escarpado y angosto del sitio, plantada de tal manera que no
había otra de pasar sino por dentro de ella. Reconoció Avilita por estas trazas
el lugar en que estaba, que no era otro que el paradero de Matías Rosalira, y
aunque parecía deshabitado, tan cerradas estaban las puertas y en silencio las
casas, se decidió a llamar. Al cabo de un rato abrióse el portalón que dejaba
el paso del camino franco, y apareció un hombre, hasta de cuarenta años,
vigoroso, alto y bien plantado en quien Avilita reconoció al punto al espía de
antes. Sonriose éste como para inspirarle confianza viendo la turbación en que
su presencia lo puso, y le preguntó si quería pasar, pidiéndole excusas por
haberse demorado en abrirle. Repuesto, Avilita le contestó que mejor quisiera
no pasar todavía, porque iba muerto de cansancio y con mucha hambre, como que
era bien pasada la hora del almuerzo, y así más le agradecería que le dijera si
podía encontrar en la posada algo de comer.
Mirólo el otro de pies a cabeza, y luego, sin
verle la cara contestó:
-Lo que es aquí no hay gente y no se halla nada;
pero véngase conmigo. Puede ser que por ahí se encuentre.
Volvió a cerrar la puerta así que pasó Avilita y
luego acudió a abrir otra que había al extremo del pasadizo, que no más era
aquello, y mientras pasaba el cerrojo le dijo:
-Vaya andando joven... por ahí, a su derecha, yo
voy con usté.
Comprendiendo el otro que quería conservarse a sus
espaldas y aunque tal espaldero no era para inspirar confianza, echó a andar
con todo el recelo que era del caso. A poco su acompañante le preguntó:
-Dígame una cosa, joven, y usté perdone el
entrometimiento: ¿qué busca usté por aquí?
-Busco al General Matías Rosalira.
-Entonces ya pué usté parase.
-¿Es usted?
-Pa servirle. Pero nada más que Coronel, por lo
pronto.
-Jacinto Ávila, doctor en leyes.
- VI -
El doctor Jacinto Ávila devoraba el almuerzo que
le habían aderezado en el rancho adonde lo llevara Matías Rosalira.
Acompañábalo éste y lo servía una vieja india, cantinera desde moza, abotagada
y aguardientosa, que no cesaba de gruñir y mirarlo con malicia. Entretanto, en
torno al rancho, que parecía cuartel, tal estaban las trojes llenas de armas,
merodeaban hombres mal encarados, que tenían aspecto de perros de presa.
-Son mis muchachos.
-Creí que usted tenía su cuartel en la casa del
paso de la fila.
-¿En El Respiro? Es que ahora tengo la gente trabajando
del otro lao.
-Raro es que no hayan intentado ocuparla sus
enemigos.
-Lo que es intentao, no se esté usté pensando que
no les ha faltao ganas, la cosa es que, como dicen vulgarmente: toavía no
estaban maduras y se han fruncío al clavarles el diente.
-Es inexpugnable, verdaderamente. Y como usted es
tan conocedor de la región.
-Alguna ciencia debe tené uno, doctorcito; pa algo
ha vivío uno toa la vida en estos espeñaeros.
-Debe ser muy agradable vivir en estos lugares
altos.
-Según y conforme. Todo está en el acomodo de uno;
pa usté, en comparación, no sería muy propio, acostumbrao a las comodidades de
la ciudad.
-Tal vez...
-¡Eso sí! Pa la salú le sirve hasta más útil que
la ciudad; aquí tiene uno el pulso y la juerza que estorba. Yo, le soy franco,
el día que tuviera que irme de la montaña, me moriría de rabia, como el
querrequerre enjaulao.
-Depende de la manera cómo salga usted de ella.
-Ahora parece que me quieren sacá por la juerza.
Pero, ¡caray! como que no les va a sé muy fácil. Usté perdone la interjección,
pero es que cuando me acuerdo... Mire, es que me dan ganas de... de
estrangularlos a todos... Usté sabe... los de abajo, los musiúes esos.
-Los del ferrocarril. Sí.
-Je, je... Esta risa no es ni mía.
Y Matías Rosalira se paseaba atusándose el bigote.
Luego salió del rancho llegando hasta el borde del despeñadero, desde donde se
veían, allá abajo: el peonaje del ferrocarril perforando la montaña y los
campamentos de la tropa que protegía las obras, bajo banderas extrañas.
-Pero señor, es mi cuestión: por qué vamos a dejar
que los musiúes se cojan la tierra de uno.
-Ahí tiene usted una bandera prestigiosa para una
revolución.
-Ahora todos la han cogido con lo de la
civilización; como si la civilización no pudiera andá sino en ferrocarril. Lo
que pasará es que se morirán de hambre los pobrecitos arrieros, para que los
musiúes se lleven todos los riales pa su extranjero. ¡No digo una revolución!
-¿Por qué no la hace usted?
-¿Yo?
-Es el único que puede hacerla hoy.
-¡Ah! ¡malaya!
-Si usted quisiera, al dar el grito tendría sobre
las armas un pie de ejército de flor.
-¿Usté lo cree?
-¿Cómo no? Estoy segurísimo; yo sé por qué lo
digo.
-La verdad es que yo tengo muchos amigos, aunque
me esté mal el decilo.
-Y los que tiene sin saberlo. Hoy es usted el
Caudillo más popular, todas las esperanzas del país están puestas en usted.
Mire, yo vengo de recorrer la República y sé que toda ella, como un solo
hombre, se levantaría por usted.
-Yo sí lo creo, porque son muchos los descontentos.
Pero la cosa es que eso de una revolución son palabras mayores.
-No hay tal. Audaces fortuna juvat. Quiere decir:
que la fortuna ayuda a los audaces.
-No es que yo le tenga miedo a la guerra, porque
en ella he echao los dientes y las barbas, sino porque después no me hallaría.
Yo no sirvo pa lo civil.
-Ya encontrará usted colaboradores. Desde luego,
me pongo a sus órdenes. Yo he estudiado mucho, he penetrado las entrañas de
este país y sé cómo se le puede gobernar.
-Gracias, doctor.
-Además, que no se dará el caso de que usted
necesite de consejeros. Usted tiene cualidades maravillosas y da lástima que
las pierda usted en escaramuzas sin gloria ni provecho. Usted perdone que se lo
diga.
Guardaron silencio un momento. Matías Rosalira se
hurgaba la barba pensando:
-¿De modo que usté cree que la parada es tirable,
como dicen?
-Con los ojos cerrados. La Patria se lo está
reclamando.
-Por ella lo haría, y por ella es que lo hago,
créame usté; yo estoy en guerra porque eso del ferrocarril es contra las leyes;
todos los pueblos de la montaña se arruinarán, y se morirán de hambre los
pobres que no viven sino de sus cargas.
- VII -
Para Rosalira la Patria era su montaña, y el
patriotismo no dejar pasar el ferrocarril. El doctor Jacinto Ávila fue a
decirle que aquélla era algo más que la montaña: las ciudades que blanqueaban
allá abajo; las llanuras inmensas que reverberaban a lo lejos; y lo que no se
veía; la Patria de extramuros que estaba detrás de las barreras azules de los
montes sin sospecharlo Matías. Para hacérselo comprender comenzó por
despertarle una ambición que hasta entonces no había tenido, y lo hizo tan
mañeramente que el Caudillo no distinguía cuándo le hablaba de la Patria y
cuándo del rico botín que le aguardaba en la aventura, y lo hizo con tal éxito
que a poco rato no era posible saber quién inducía a quién.
Terminado el almuerzo, Avilita se puso a escribir
la proclama de guerra del General Matías Rosalira, mientras éste recorría la
montaña en todas direcciones convocando a sus amigos.
- VIII
-
El doctor Jacinto Ávila estaba ya en su camino; y
tal vez muy cerca de realizar la única y grande aspiración de su vida: llegar.
¡Llegar! Por ello había abandonado su provincia
nativa cuando comprendió que en su pobre ambiente jamás pasaría de ser un
talento sin gloria ni provecho, si era que no se quedaba en la obscura
mediocridad, y enderezó sus pasos a la Capital propicia, y ya en ella, en la
Universidad que da prestigio y esplendor vinculados a un título que abre todas
las puertas y allana todos los caminos; y por ello padeció necesidades: comió
mal, vistió peor, sufrió humillaciones y desprecios, ambicionó mucho y envidió
más. Y logró llegar hasta el título. Graduóse de doctor en leyes y al
despedirse de las aulas donde segara fácil laurel a fuerza de imponer a todo
trance el imperativo categórico de su vanidad inflada de suficiencia, no tuvo
palabras de gratitud sino de encono para aquello que él llamaba fatalidad de su
medio, que le había impuesto aquel áspero noviciado de seis largos años de
inactividad y enojoso estudio que pusieron a prueba su energía. Encono que era
tan sincero como había sido insolente y que siempre fue, contenido, el acicate
de su voluntad, y a la hora del triunfo, libre y desbordado, la natural
revancha de su alma en violento desquite por las humillaciones y sinsabores
padecidos.
Graduado ya acudió al periódico y a la tribuna
propicios y tanto escribió y declamó tanto, con el solo objeto de hacer ruido,
para lo que era bastante hueco y vacío, que a vuelta de poco ya tenía una gloriola
y era acatado en todos los círculos de la Capital. Pero no era este llegar a
medias todo lo que él aspiraba y siguió trabajando con tesón por llegar de un
todo hasta donde fuera posible llegar en su país, sin que su delicadeza
estableciera distingos de escrúpulos que más tarde fueran a amargarle el
saboreado disfrute de sus triunfos. Y con esta acomodada determinación a poco
estuvo en la asendereada política y por ella anduvo buen espacio con éxito
bastante prometedor. Pero, reveses de la fortuna o torpeza para calcular,
hiciéronle dar un paso imprudente y cayó en desgracia.
Entonces fue cuando llegó a sus oídos la fama que
cobraba Matías Rosalira y resolvió ir en su busca para intentar junto con él, y
a su amparo, la gran aventura. Buen conocedor de su medio, por instinto y por
experiencia, sabía que sólo con un apoyo de esta suerte podría hacerse carrera
por los caminos del éxito y para lograrlo resolvió hacerse espaldero del
Caudillo. Éste era la fuerza, el instinto cerril, impetuoso y dominador, la energía
acostumbrada a imponerse, la única energía de la raza blindada de barbarie pero
íntegra, pura como un metal nativo; a su vez él se reconocía el aliento de la
gran aspiración, de la audacia aventurera, que también es una fuerza, y si el
otro tenía con su instinto la fortaleza de la garra dominadora, él podía
prestar con su inteligencia el ímpetu del vuelo que levanta y dilata la
potencia de la garra.
- IX -
Esto era lo que el doctor Jacinto Ávila venía a
proponerle al cacique de la montaña.
Cayóle bien al montaraz en su ánimo aventurero la
propuesta y la condición del ciudadano, y como además, según era fama,
profesaba aquél un gran acatamiento al saber, Avilita que se lo sabía de
antemano, hizo alardes del suyo, con lo que desde el primer momento cobró
ascendiente sobre él.
Ya estaba en su camino. Acordóse de los que le
negaban méritos, de los que le escatimaron su aprecio, de los orgullosos que
habían sabido estarse en retiro de dignidad, mientras él iba placenteramente
con la maltratada y peor tenida suya, en subasta, y se complació de pensar que
pronto podía pasearles su triunfo por delante y humillarlos, y no sólo a ellos,
sino a la sociedad entera, a los mismos que le habían dado la mano, porque
Avilita tenía un profundo rencor contra todos, gratuito al parecer y que en el
fondo no era sino un deseo de represalias, en el que se revelaba
inconscientemente la aspiración de virtud que la vida no le había dejado tener:
grandeza de alma, hidalguía en el corazón, ideales, integridad, orgullo.
- X -
Al día siguiente, con las primeras sombras de la
noche, comenzaron a llegar a la posada de la cumbre los amigos del Baquiano.
Eran muchos, de todos los contornos y venían sin armas algunos, pero todos en
tren de campaña. Así que estuvieron reunidos, Avilita, a nombre del General
Matías Rosalira, les explicó el motivo de la convocatoria y les leyó la
proclama de guerra, en la cual se mentaban las Instituciones, la Soberanía
nacional, los fueros sagrados de la Patria y otras cosas más, altisonantes y
arrebatadoras, que nunca habían oído nombrar los montañeses, a quienes, sin
embargo, les pareció muy bueno todo. Pero no dieron muestras de entusiasmo,
sino que se quedaron viéndose unos a otros, aprobando con la cabeza y a
regañadientes, hasta que Matías tomó la palabra y les dijo, lisa y llanamente:
-Muchachos, lo que les ha dicho el dotor es la
pura verdad, y por eso yo los he convocao pa que nos alcemos contra el
Gobierno, porque el Gobierno ha faltao a las leyes y nos quiere quitá la
montaña de nosotros pa vendésela a los musiúes.
-¡Abajo el ferrocarril! ¡Muera el Gobierno!
¡¡Mueran los musiúes!! -gritaron entonces los amotinados, y con gran tumulto
salieron al camino.
Luego, armados ya los que no estaban y borrachos
todos, se pusieron en marcha, apenas comenzaron a perfilarse sobre la incierta
claridad albar las recias siluetas del monte, y con esto empezó la aventura.
Matías a la cabeza y a su lado el doctor Jacinto
Ávila, ahora bien montado y convertido en respaldero intelectual del Caudillo,
bajaba la horda por los senderos fragosos como un alud que nadie sabía adónde
iría a parar, ni cuántos estragos haría, mientras en la noche remisa de las
hondonadas los gallos desperezaban sus clarines en dianas triunfales.
Sobre los picos enhiestos en la fría claridad,
suaves oros de sol; abajo: la madrugada azul; blancura de brumas sobre la
llanura y sobre las ciudades hacia donde bajaba la montonera bisoña, ávida de
sangre y botín...
